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 La obra de Naguib Mahfuz

MARÍA LUISA PRIETO

   Los críticos suelen dividir la obra de Naguib Mahfuz en varios periodos: histórico, realista, simbolista y mixto. Él estaba de acuerdo con esta periodización “con la observación de que las obras consideradas históricas no carecen de elementos realistas, y en algunas de las que se consideran realistas, la realidad aparece mezclada con otros elementos que superan el mero realismo” (Entrevista de María Luisa Prieto, publicada en El Correo de las Letras, nº 5, septiembre de 1996, p. 4).

            En 1939 publica la primera de una serie de novelas históricas, género que estaba de moda en esa época en Egipto, especialmente la ambientada en época de los faraones. Sin embargo, sólo Naguib Mahfuz utilizó la historia antigua como espejo de la situación política por la que atravesaba el país en la década de los años cuarenta y como un símbolo de la aspiración nacional.

            La primera de estas novelas históricas es La maldición de Ra, ambientada en la época del faraón Keops, de la cuarta dinastía, y cuatro años después publica su segunda novela histórica: Rhadopis, con la que obtuvo un premio literario. Es una historia de amor, determinada por el destino, entre el faraón Mernere II y Rhadopis.

            En 1944 publica su tercera novela histórica: La batalla de Tebas, con la que obtuvo el premio del Ministerio de Educación. La acción tiene lugar en la época en que los hicsos gobernaban Egipto (aproximadamente siglo XVI a. C) y narra la historia de la terrible batalla en la que la familia de los faraones, secundada por el pueblo egipcio, lucha contra los invasores; su victoria y el ascenso de Ahmose al trono como faraón de todo Egipto.

            Entre 1945 y 1952 publica una serie de novelas ambientadas en el Egipto contemporáneo, con personajes de diferentes estratos sociales. Entre ellas destaca la famosa Trilogía, obra que le sitúa en la vanguardia de la literatura árabe, a la altura de otros escritores internacionales. Las tres novelas se desarrollan en el distrito de Al Azhar, que es donde el autor pasó la primera parte de su vida, y toman sus títulos de tres calles de este distrito.

            Entre 1952 y 1957 no publicó ninguna obra. Fue un largo silencio  que siguió a muchos años de intenso trabajo en su densa Trilogía, la primera novela-río de la literatura árabe, con la que obtuvo el Premio Nacional de Literatura y alcanzó la cima de la novela egipcia. Quizá, tras finalizarla, sentía necesidad de descanso. La coincidencia cronológica con “la revolución de los Oficiales Libres” y el cambio que el golpe de Estado supuso en la sociedad egipcia, no descarta la posibilidad de que Mahfuz se sintiera desconcertado, en una especie de compás de espera, consciente de que había finalizado una etapa en su carrera literaria.

            En 1959 sorprende a todos reanudando su actividad con Hijos de nuestro barrio, una obra de transición entre el realismo y el simbolismo.

            Las siguientes obras, escritas ya en la década de los sesenta, son una consecuencia de la situación política, social y cultural de Egipto durante esta década crucial. Las novelas publicadas entre 1961-1967, cuyos títulos son: El ladrón y los perros, El sendero, Las codornices y el otoño, El mendigo, Veladas del Nilo y Miramar comparten algunas características que justifican que sean consideradas como un grupo: en todas ellas el protagonista está envuelto en una búsqueda relativa a la cuestión esencial de la existencia humana, el significado de la vida y la muerte y, sobre todo, la obsesiva búsqueda de la libertad bajo un régimen asfixiante.

            En todas hay un tema y un protagonista único, siendo el foco de interés la psicología del personaje, sus pensamientos y sus reacciones instintivas, el flujo de sus emociones.

            La derrota contra Israel en junio de 1967, en la llamada guerra de los Seis Días, provoca un fuerte impacto social, especialmente entre los intelectuales. Para Naguib Mahfuz “la derrota fue el suceso más atroz que ha sacudido mi ser. Me producía un dolor semejante al del cáncer. Todo había perdido su racionalidad, hasta el punto de que me vi obligado a cambiar mi estilo literario. A pesar de que mi único afán era expresar mi desasosiego, la ideología estaba presente en mis obras” (Samir Hegazi: Littérature et Société en Egypte, p. 82).

            Aunque escribió muchos relatos marcados por la visión oscura, irracional y surrealista de la realidad, no volvió a publicar otra novela hasta 1972, fecha en que vio la luz Espejos, obra que manifiesta un cambio sustancial en estilo y forma, señalando otra fase  en su trayectoria como novelista, una fase que se caracteriza por la experimentación, tanto en la forma como en el contenido.

            Durante los años setenta y ochenta, bajo un clima de mayor libertad política con el nuevo gobierno de Anwar Al Sadat, Mahfuz escribe una serie de novelas en las que vuelve una y otra vez a la anterior época de Nasser, subrayando tanto la represión como la apatía de la gente, la falta de confianza en el régimen, así como el sentimiento de humillación y el daño irreparable que produjo la derrota contra Israel en la guerra de los Seis Días.

            En estas novelas realiza una crítica más directa, abordando temas que hubierna resultado peligrosos con el anterior régimen. Las novelas de tema político son, por orden cronológico: Amor bajo la lluvia (1973), Café Karnak (1974), Sólo queda una hora (1982), Ante el trono (1983) y El día que mataron al líder (1985). Todas ellas, además de poseer un indudable valor artístico, son fuentes de extraordinario valor para conocer numerosos detalles de la historia y la sociedad egipcia contemporáneas.

            Un señor muy respetable (1975), englobable en la categoría de itinerario biográfico, es una de las mejores novelas de estos años cuya trama se puede resumir en una sola frase: “el ansia de ascender”. El final de la novela es uno de los más crueles en la producción de Naguib Mahfuz, pero también uno de los que mejor expresan la aceptación de los imperativos de la vida y la alegría agridulce que puede derivarse de ello.

            A finales de los años setenta y durante la década siguiente, después de una larga carrera literaria, Naguib Mahfuz da un nuevo giro a su trayectoria. Instintivamente siente la necesidad de buscar la melodía que brota de su ser profundo, aunque ello signifique apartarse del modelo occidental. Y en esta búsqueda llega a las raíces de la cultura árabe y descubre, dentro del propio patrimonio cultural, una literatura fascinante en la que se inspirará para crear obras desbordantes de fantasía, como La épica de Harafish, Las noches de las mil y una noches o El viaje del hijo de Fatuma. Él justifica esta nueva tendencia literaria del siguiente modo: “Me parece importante que, como árabes, no perdamos las raíces de nuestra propia cultura. Por ello, en estas novelas, especialmente en Las noches de las mil y una noches, he aprovechado para unir el presente con el pasado. Creo que ambos pueden entrelazarse de forma armoniosa” (Entrevista de María Luisa Prieto.El Correo de las Letras, p. 4)

            En otra línea, que podríamos denominar trágica o Shakespeariana, se encuentra Festejos de boda (1981), una de las mejores obras del autor, en la que se plantea el absurdo de la existencia humana desde cuatro puntos de vista.

            Casi toda la obra de Mahfuz, especialmente las novelas, está traducida al español y ha sido publicada en las editoriales más importantes como Edhasa (novelas históricas), Plaza y Janés, Cátedra (Espejos) y en especial Martínez Roca que es la editorial que más obras ha publicado del autor y cuenta con una colección especial dedicada a Naguib Mahfuz.